La race Aubrac

L’élevage sur le plateau de l’Aubrac

L’Aubrac au fil des mois...comment sont élevés nos animaux ? À quoi ressemble la vie de nos exploitations sur le plateau de l’Aubrac ?

La production de bovins en Aubrac repose sur un système fortement extensif (la 1ère ressource de l’exploitation est l’herbe) basé sur la tradition. Les animaux se nourrissent presque exclusivement d’herbes et de fourrage. En moyenne les troupeaux sont d’une cinquantaine de vaches et le nombre de taureaux présents sur l’exploitation est variable suivant si l’éleveur pratique l’insémination artificielle ou non.

Les vêlages ont lieu traditionnellent de février à mars. A cette époque de l’année, les conditions climatiques sont rudes sur l’Aubrac et les animaux sont donc dans les étables. L’alimentation principale est le foin (Cf.1) qui a été récolté le printemps précédent.

Une étable l’hiver sur l’Aubrac

Lorsque l’herbe a suffisamment poussé et que le temps est plus clément au printemps, les éleveurs commencent à sortir les vaches suivies des jeunes veaux qui tètent encore au pis de leur mère. Les troupeaux pâturent sur les parcelles proches de l’exploitation le plus souvent.

Veau Aubrac qui tète

Fin Mai, les éleveurs jugent que l’herbe est assez abondante pour couvrir les besoins du troupeau entier. Les gelées sont plus rares. C’est l’époque de la transhumance. Les vaches accompagnées de leur jeune veau transhument en estives vers le 25 Mai, à la Saint-Urbain. Les troupeaux rejoignent les herbages d’altitude où ils passeront tout l’été jusqu’au retour des gelées automnales (au moins 4 mois dans notre cahier des charges label rouge). C’est aussi l’époque des fenaisons (1).

Vache en estive au printemps

Au retour des estives qui a lieu traditionnellement vers le 13 Octobre, à la Saint-Géraud, le sevrage des jeunes veaux, bouruts (2), est alors terminé. Les éleveurs vendent leurs veaux et les vaches retournent aux étables pour passer un nouvel hiver. Les étables sont traditionnellement dépourvues de litière car il n’y a pas de production de paille en Aubrac.

Pour assurer le renouvellement de leur cheptel, conformément à la tradition, les éleveurs achètent leurs génisses entre 30 et 36 mois. Elles sont ainsi achetées gestantes à des éleveurs spécialisés en race pure Aubrac. Cette pratique permet aux éleveurs de se prémunir d’une éventuelle stérilité ou d’éventuels retards de gestation et d’être sûrs de l’origine génétique des veaux à naître, les femelles à naître participeront à la variabilité génétique du troupeau. Par ailleurs, à 36 mois, le phénotype est totalement exprimé (développement musculaire et squelettique, conformation de la mamelle, caractères psychiques...), l’acheteur est à l’abri de déconvenues ultérieures.

1. Foin = herbe qui a été coupée, séchée au champ et qui sera mis à l’abri de la pluie pour servir de fourrage (aliment grossier) aux vaches l’hiver. Lorsqu’on récolte le foin, c’est la période des fenaisons.
2. Bouruts = jeunes veaux qui sous l’influence des rigueurs du climat ont un poil relativement long.